Легенда.

 

            

         Отряд, состоящий из шестидесяти вооруженных людей и пяти больших крытых повозок, медленно тянулся под срывающимся осенним дождем по угрюмой холмистой равнине. Люди и лошади устали. И те, и другие с трудом передвигали ноги в липкой британской грязи. Периодически повозки останавливались, и уставшему конвою приходилось помогать обессилевшим лошадям вытаскивать застрявшие колеса из грязевого месива.

          Высокий, закутанный в грязный промокший плащ рыцарь тяжело спустился с коня и усталым взглядом окинул растянувшуюся колонну. Длинная вереница уставших людей и изможденных лошадей — все, что осталось от некогда могучей и сильной армии короля Артура, от его блистательного Камелота. Невольно мысли его обратились к тому славному времени, когда на земле Британии царили справедливость и мир. К тем временам, когда подаренный великим Мерлином чудесный Круглый стол предотвращал ссоры из-за места, символизировал единство и напоминал стол Тайной вечери со священным Граалем посередине, к славному и могущественному королю Артуру и прекрасной королеве Гиньевре, рыцарям Круглого стола совершавшим  свои подвиги — искавшим Грааль, воевавшим за справедливость и спасавшим красавиц.  И все это рухнуло из-за подлого предательства племянника короля Мордера.  

         Перед его глазами вновь встала жуткая картина заваленного трупами поля боя в Каммлане, где погиб цвет английского рыцарства. Предатель пал, но и король смертельно раненый  вернул свой знаменитый Эскалибур Владычице Озера и отправился в свой далекий путь на Авалон. Британия погрузилась во тьму. И пришли саксы. Ранее сокрушенные Артуром они вновь вернулись - убивая и разрушая. Вся Британия склонилась перед ними, и только последние войны Камелота еще оказывали им сопротивление. 

         Показавшийся из-за холма всадник подъехал к рыцарю.

-         Сер Бриан, дальше не пройти. Там саксы.

-         Много?

-         Не меньше трех сотен плюс полсотни лучников. Идут быстрым маршем в нашу сторону. С таким обозом — он кивком головы указал на повозки — нам от них не уйти.

-         Позади нас еще пять сотен их пехоты — ответил рыцарь. Уйти вправо мы не можем, по этой грязи мы далеко не продвинемся, слева болото, назад тоже нельзя. Придется принимать бой здесь.

-         Но как же груз, нам нужно его сохранить, ведь по окончанию боя он попадет к саксам.

В это время до слуха людей донеслись ритмичные удары барабана. Колонна остановилась. Войны стали оглядываться по сторонам. Прямо перед рыцарем стоял молодой парень с таким же серым и усталым лицом, как и у других воинов. Оглядевшись по сторонам парень вытащил меч и устало преклонив колени, начал молиться. Никогда рыцарь не видел такой величественной молитвы. Это была молитва человека, который скоро предстанет перед создателем.

         В это время все пять повозок были вытащены на более или менее сухое место, и конвой стал готовиться к бою. Слышался лязг мечей, из последней повозки вытаскивали связки стрел и передавали их последним пяти лучникам отряда. Немногие конные войны подтягивали упряжь лошадей и проверяли оружие.

         Сэр Бриан с разведчиком обсуждали ситуацию, когда к ним подошел старый лучник Николс.

-         Сэр, я могу задать вам вопрос? - спросил он;

-         Конечно, Арчи;

-         Я так понимаю, нас окружают саксы и прорваться не получается?

-         Верно, все так и есть;

-         Тогда может попытаемся спасти груз?

-         Как?

-         Я вырос в этих местах. Тут недалеко есть развалины древнего замка, туда никто не ходит, мы можем спрятать обоз там, но на это нужно время, как минимум час, а по этой грязи и все два. Справа от нас старая каменистая дорога, она под слоем грязи, но мы пройдем.

-         Ты уверен, что это может получиться?

-         Конечно.

-         Сколько тебя нужно людей?

-         Человек десять. Да, десять,  этого я думаю хватит.

-         Хорошо, тогда мы задержим их, а ты спасай обоз.

     Немедленно десять человек, под руководством старого лучника, стали разворачивать тяжелые повозки. Остальные сгрудились вокруг сэра Бриана. Среди них был и молодой воин, теперь он был спокоен и сосредоточен. Рыцарь помнил его и раньше, когда Уэлсли Хок был оруженосцем сэра Торквуда, павшего в одном из боев с саксами. Торквуд отзывался о парне очень хорошо и хотел в скором времени посвятить его в рыцари.

         Гром барабанов приближался.

- Войны Камелота, сказал сэр Бриан, - мы должны задержать саксов, хотя бы на час, чтобы спасти обоз с реликвиями Камелота. Камелот это не стены и башни, это справедливость, честь и отвага. Пока она с нами, Камелот жив. В фургонах находится Круглый стол и Грааль. Его алчут саксы, мы не можем позволить им захватить его. Сейчас нам предстоит возможно последний бой, но я не боюсь смерти, как, я уверен, не боитесь ее и вы. Сегодня последний раз поднимется стяг короля, и враги почувствуют силу наших клинков. Согласны ли вы еще раз показать саксам, как сражаются свободные бритты?

         Казалось, что воздух вокруг последних бойцов Камелота содрогнулся от единодушного крика : ДА!!!! Мы покажем им, как нужно драться!!!

         В этот момент подбежал второй дозорный и доложил, что саксы идут походной колонной и видимо не знают, что обоз так близко, но вскоре они будут здесь.

         -Ну что же, сказал сэр Бриан, внезапность наш союзник. Готовьтесь к бою. Как только они втянутся между холмами, конные ударят по голове колонны, а пешие в середину. Лучники, бейте по всем, кто у знамени, постараемся вывести из строя их командиров. Я подам сигнал, когда начнем атаку.

         Бойцы кинулись занимать свои места, а рыцарь посмотрел в след обозу, двигавшемуся все дальше и дальше и постепенно исчезавшему за пеленой дождя.  

         Риддадиг, командир отряда саксов, посланных чтобы перехватить обоз Камелота, мог вполне гордиться собой. Сейчас он гордо восседал на крепком боевом коне под стягом с белым драконом, символом его народа, перед которым никто не смог устоять. Он улыбался, представляя себе, как захватывает Круглый стол и эту чашку, ради которой рыцари так потели, устраивая свои подвиги. Хм, только воля и могущество имеют значение! Саксы храбры и отважны, они победили всех, осталась только горстка фанатиков. 

         В это время его отряд нестройной колонной брел по дороге извивающейся между двух высоких холмов.

         «Да, неплохое место для засады» - подумал Риддадиг. «Но кому ее делать» - тут же успокоил он себя. Повернув голову влево, он вдруг заметил фигуру в покрытой грязью сине-красной накидке. Казалось, человек спокойно и даже с иронией стоял и смотрел на непобедимых саксов. Потом он медленно поднял руку и резко опустил ее. Прошло мгновение и Риддадиг вдруг осознал, что это цвета Камелота, он уже открыл рот, чтобы скомандовать атаку, как вдруг наступила тьма.

         Лошадь знаменосца резко дернулась в сторону, когда на нее скатилось тело, хрипящего Риддадига, у которого из горла торчала стрела. В ту же минуту, в след за своим командиром, в грязь рухнул знаменосец и еще пара воинов.   Остолбеневшие саксы услышали крик, нет, не крик, а рев, и на передние ряды обрушилась конница, а с холмов, как горох, посыпалась пехота. Атака была неожиданна, а места так мало, что не только выстроить боевой порядок, но и развернуться для удара было практически невозможно. Первые, на кого пришлись удары атакующих, погибли почти сразу. Вряд ли кто успел обнажить свое оружие. Ситуация для саксов осложнилась еще и тем, что хвост колонны вместо того, чтобы выйти из битвы и освободить дорогу, наоборот пытался придти на помощь своим собратьям, что только усиливало давку. А атакующие уже рубили саксов. Казалось, что враги со всех сторон. Шум усиливающего дождя заглушал боевой клич Камелота, с которым смешивались стоны раненых, проклятия и лязг стали. Конные войны, предводительствуемые высоким рыцарем уже глубоко вонзились в колонну саксов. Каждый взмах их мечей и удар копья находил свою жертву. Наконец, повинуясь скорее стадному чувству спасения, нежели военной логике, задние ряды  стали пятиться. По мере того, как нападающие прорубали себе дорогу среди саксов, это движение назад усиливалось и вот сначала один воин, а затем другой, третий и вот целая толпа бросились назад по дороге, бросая оружие и щиты. Нападающие, издав победный клич гнались за убегающим врагом, кого настигали, тот погибал под ударом топора, меча или копья. Повинуясь инстинкту спасения, саксы бежали и бежали. Их уже никто не преследовал, а  им все слышался стук копыт и клич Камелота.

         Войны Камелота собрались вокруг сэра Бриана. Он умирал. Еще в начале боя вражеская стрела пробила ему ключицу, а уже в конце сражения один из саксов ударом топора нанес ему страшную рану в левый бок. Тускнеющим взором Бриан оглядывал поле боя. Да, победа была полная и не менее половины врагов лежали в грязи или ползали покрытые ранами, скуля и изрыгая проклятия. В конце концов взгляд остановился на с ног до головы забрызганном кровью молодом войне, стоявшем рядом. Во взгляде этого человека Бриана потрясла вся глубина отваги и целеустремленности. В нем не было страха, было упорное сосредоточение и готовность ко всему. Взмахом руки он поманил юношу к себе. Тот опустился на одно колено рядом с телом рыцаря.

         - Уэлсли, ты не прошел обряд посвящения в рыцари, но ты являешься им, по духу и храбрости. Умирая, я, последний рыцарь Камелота, назначаю тебя хранителем Круглого Стола и Грааля. А этой чести достойны только рыцари. Теперь ты - рыцарь Камелота. Забирай отряд и уходи к обозу. Спасай реликвии Камелота. А меня отнеси поближе к моим войнам. Скоро мы все окажемся на пиру у нашего славного Короля.  И еще. Вот тебе брошь Мерлина. Я не знаю как она действует, но он сказал, что когда будет наивысшая опасность, она спасет нас. Но использовать ее можно только один раз. С этими словами сэр Бриан, последний рыцарь из славной когорты короля Артура мирно и спокойно отошел в иной мир.

         Прошло три дня.

         Старые, полуразвалившиеся стены замка еще давали некоторое укрытие от стрел противника, но и они в конце концов рухнули под ударами таранов. Двенадцать оставшихся, израненных воинов в разодранных и окровавленных сине-красных накидках угрюмо сгрудились у входа в подземелье замка, где надежно были спрятаны сокровища Камелота. Сквозь пролом на них неслась разъяренная трехдневным бесполезным штурмом орда саксов. Неожиданно, брошь Мерлина, прикрепленная к плащу сэра Уэлсли  Хока засветилась. Все - старые стены, саксы, дождь скрылось за пеленой тумана и спустя короткое время люди оказались на большой, ярко освященной поляне и конечно же это была не Британия.